大阪電気軌道長谷線跡を訪ねて

　地区：奈良県桜井市　　区間：桜井～初瀬／5.4km　　軌間：1067mm／単線　　動力：蒸気→内燃

地域輸送とともに、名刹長谷寺への参拝客を取り込む目的で開業した初瀬軌道。当初は珍しい蒸気動車を採用していた。しかし昭和に入り現近鉄大阪線が延伸されると、並行する当線は大幅に乗客を奪われ廃止へと追い込まれた。

略史

明治	42(1909) -	12/	11	初瀬軌道	開業
				初瀬鉄道に改称
大正	4(1915) -			長谷鉄道に譲渡
昭和	3(1928) -	2/	7	大阪電気軌道に合併
	13(1938) -	2/	1	〃　　長谷線	廃止
	16(1941) -	3/	15	関西急行鉄道に改称
	19(1944) -	6/	1	近畿日本鉄道に改称

路線図

廃線跡現況

	A		桜井線との接続駅桜井(写真A)はJR駅の東側に位置した。今は駅前交番や駐輪場等に変わっている。東に向いて出発するとすぐ近鉄大阪線をくぐる。後から建設された近鉄線がオーバークロスするのは自然の流れだが、当線と桜井線を一気に越えるため急なS字カーブを描かざるを得ず、長年スピ-ドアップの妨げになっていた。
	18年03月

その近鉄との交差付近に設けられていたのが北口(写真B)。起点からは短区間の場所に設けられていたが、すでに痕跡はない。駅を過ぎると近鉄線が南側を並走する。線路跡は空き地(写真C)として残されるが、柵で囲われ立ち入りは不能。

18年03月

近鉄線が地上に降りた最初の踏切横に橋台(写真D)が残されている。ただ明治期に敷設された鉄道では一般的にレンガ積や石積構造が用いられるため、どのような経緯でコンクリート製橋台を奢ったのか、若干の違和感とともに興味を惹かれる点だ。

18年03月

続く人道用踏切横にも橋台跡(写真E)が残され、東側の栗原川にもコンクリート製橋台(写真F)が認められる。そのまま県道200号線に近づくと、やはりカラオケ店隣の防草用シートから小橋梁跡(写真G)が顔をのぞかせている。ただし水路側は既に消滅しているようだ。

18年03月

24年10月

その後は線路跡を利用して県道が建設され、外山(写真H)を含め鉄道の痕跡はすべて消し去られている。
宇田ヶ辻(写真I)は県道が大阪線と分かれ、北に向きを振る手前に置かれていたようだ。その後国道165号線上へとルートが移り、最初の慈恩寺(写真J)は同名バス停付近との話を聞くことができた。ただ当時の地図を見ると若干南寄りにあったとも考えられる。