常総筑波鉄道鬼怒川線跡を訪ねて

　地区：茨城県筑西市　　区間：大田郷～三所／6.0km　　軌間：1067mm／単線　　動力：蒸気・内燃

鬼怒川の砂利採取を目的として建設された路線。やがて旅客営業を開始し一時はドル箱路線とも言われたが、バスとの競合により乗客は減少し、資源の枯渇も加わりその役割を終了するに至った。

略史

大正	12(1923) -	8/	1	鬼怒川砂利専用鉄道	開業
昭和	2(1927) -	7/	1	常総鉄道太田郷～三所間を譲受、鬼怒川線とする
	20(1945) -	3/	31	常総筑波鉄道に改称
	39(1964) -	1/	16	〃　　鬼怒川線、鬼怒川砂利専用鉄道	廃止
	40(1965) -	6/	1	関東鉄道に合同

路線図

廃線跡現況

22年6月

常総線との接続駅だった大田郷(写真A)。当時は東側が駅前で、西側に鬼怒川線乗り場と貨物側線が配置されていた。現在の駅舎付近を二本の線路が通り抜けていたことになり、この前後は空地として放置されたままだ。

22年6月

駅の先は歩行者道路(写真B)と重なる部分もあるが、歯科医院の前を過ぎると右カーブを描いて道から離れ、農地の中に進路を向ける。
東西に延びる市道との交差後は、住宅街の中に入り込む。線路用地は宅地として細分化され、痕跡は探しようもない。但し跡地の西側に沿うような街路が設けられ、これが一応の目印となる。

22年6月

一画を抜け南西に向きを変えた路線は一旦農地内に戻り、この中で内沼川を越えると今度は藪地化した路盤(写真C)が現れ、そのまま林の中へと消える。

22年6月

二車線の市道との交差で林から抜け出し、再び農地の真ん中を西へと向かう。
途中から農道横に路盤(写真D)を確認でき、藪地化には至らないもののかなり背の高い雑草が密生する。関東鉄道所有のまま売却が進まず、無用の長物化しているようにも思われる。

22年6月

一部に芝生地(写真E)となる箇所もあるが、ごく短距離にとどまる。

地区の圃場整備は元々の地割を生かして実施されたようだが、鉄道用地は考慮されない箇所も多く、その後はルートの確定が難しくなる。

22年6月

やや置いて、太陽光パネルが並ぶ一帯の東端に三角形の空地(写真F)を発見する。中途半端な面積で特に活用はされてないようだが、ルートに一致することから、ここを路盤跡と判断した。

22年6月

パネルの一画を抜けると、未舗装路(写真G)へ転換された線路跡が現れる。但しこれも距離は短く、次の十字路で再び農地内に姿を消してしまう。

しばらく進んだのち、耕作放棄された農地の中から一本のあぜ道(写真H)が始まり、これも路盤の転用に含まれる。圃場整備から取り残されてしまったのか、農地を分断するよう斜めに進むが、途中から舗装路(写真I)へと変わり、地元の生活道として利用されはじめる。

22年6月

道沿いには距離標(写真J)も残され、二分の一、四、と刻まれる。4.5㎞地点を示していると考えて間違いなさそうだ。続く江連用水には道路橋が新設され、鉄道橋時代の痕跡は見当たらない。
この西側に関本(写真K)が置かれ、晩年は砂利の積み込み拠点となっていたため、構内の広がりを示すような側道が隣接する。

駅を出て数軒の民家を過ぎると、目の前に水田が広がる。やはり旧来の地割を生かした圃場整備がなされ、この中に線路跡の水路転用(写真L)も確認できる。用地幅はかなり削られているが、当時のカーブに沿って緩やかな曲線を描いている。

22年6月