地区：熊本県熊本市　　区間：南熊本〜砥用／28.6km　　軌間：1067mm／単線　　動力：蒸気・内燃

熊延と書いて「ゆうえん」と読む。社名も難しいが更にこの由来も難しい、熊は熊本の熊だがさて延とはどこなのか・・・。種を明かせば宮崎県延岡市のことだが、この鉄道沿線に九州を横断して延岡まで線路をつなぐと考えていた人が果してどれだけいたことか。実際には当面の目的地である矢部町にすら到達することが出来ず、熊本市の郊外鉄道としてその使命を全うした。鉄道なき後はバス事業を主体とした熊本バスとして発展を続けている。

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略史

大正	4(1915) -	4/	6	御船鉄道	開業
昭和	2(1927) -	1/		熊延鉄道に社名変更
	39(1964) -	3/	31	〃	当日を以て廃止

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路線図

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廃線跡現況

	A		開業当初春竹と称した豊肥本線の南熊本(写真A)に乗入れていた熊延鉄道。駅を出発した列車は左急カーブを描いてJR線と別れ、途中で細い市道を横切る。道路側には今も小さな屈曲が残り、当時の踏切跡を示している。 南に向きを変えた後は県道104号線の東奥を走るが、既に大規模店舗やマンション等が建設されたため、跡地を直接たどることは難しい。
	05年3月

土地の境界線すら消えた一画を抜けると、今度は生活道(写真B)として転用され始める。道はマンション等で一時的に途切れ、またクランク状となる箇所もありつつ、当時のルートに沿って続いていく。道幅は狭く、鉄道用地をそっくり再利用したとも思えないが、雰囲気は十分味わえる。		B
		05年3月

	G		一旦県道に接近した路線はそのまま道路と並走していた様で、道路沿いに建つマンションが線路跡に合致する。良町[ややまち](写真G)は地形図に記載がなく、現地でも情報が得られなかったため、前後駅からの距離計測と1962年の空中写真により位置を推定した。
	24年3月

スーパーを過ぎると県道から離れ、再び生活道とし利用されはじめる。しばらくは新興の住宅地内を走り、その先は農地の中に未舗装のあぜ道として続いていく。途中に用水路を渡る橋台(写真H)が残り、グレーチングが載せられた簡易橋が造られている。		H
		05年3月

	I		さらに数軒の民家を抜けたのち、田迎公園の南を流れる用水沿いに鉄道路盤(写真I)が残されていた。しかし今は貯水池に変わり、公園駐車場の東端に一部が現存するのみとなる。この先ほぼ直線で国道266号沿いの総合病院に向い、病院手前で小さく右に曲がって国道に吸収される。ただし跡地は住宅団地等が開発され、直接トレースすることは難しい。
	05年3月

	M		南に向かう路線は駅の先で国道から東に離れ(写真M)、今度は未舗装路として農地の中を進んでいく。道路は一旦駐車場に遮られるが、その先に当時の鉄橋(写真N)が残されている。都市近郊でも橋脚、橋台は比較的よく残るが、橋桁は珍しく貴重な存在でもある。
	05年3月

	N	橋の先は生活道に転換され、その突当りの河川に橋脚(写真O)が顔を出し、さらに近年は雑草が刈り取られたため、対岸の橋台も確認が可能になっている。	O
	05年3月		05年3月

その後数軒の民家を抜けて上島(写真P)に到着する。当時の写真を見ると、駅跡に建つ2階建ての白い事務所ビルの北側に、かなり広い構内を持っていたことがわかる。		P
		05年3月

ここで汽車みちは終了し、行く手には御船川が立ちふさがる。しかしこの区域も既に河川改修が終了し、橋梁の痕跡は一切認められない。川の対岸で再度国道443号線に合流し、妙見トンネル(写真X)までの短い上り勾配が続く。鉄道時代のトンネルは大きく拡張され、今は道路用として活用される。		X
		05年3月

	Y		トンネルを抜け緩やかな勾配を下り、電線工場前を過ぎると、熊延鉄道はその進路を一旦国道上から北に外す。途中、小さな水路に橋台痕(写真Y)を見つけることもできる。
	18年4月

下早川(写真Z)は、元コンビニ裏手の二階建民家から東側の玉ねぎ畑に相当し、畑側に改札があったと聞いた。駅を出た路線は一旦国道上に戻るが、すぐ左へ逸れて圃場整備された田圃の中に消える。その一画を抜けると、今度は一車線の生活道として姿を現し、竜野川を渡ると二車線に広がる。		Z
		18年4月

	AA		次の浅井(写真AA)もこの道路上で、駅跡を示す標柱(写真AB)が立てられていたが、残念ながら既に朽ちて倒れ、文字も判別不能となってしまった。短い駅前通りもあり入口角に酒屋が店を構えるが、これが当時の駅前商店と考える。なお道路奥に隠されていた貴重な駅舎は、拡幅工事のおかげで、今その全容を確認することが可能になっている。
	05年3月

	AE		甲佐市街を抜け国道が左カーブを描くと、鉄道側は逆の右に緩く曲がり、両者は別れる。その先で緑川を越えるが、河川整備の影響からか橋梁の痕跡はまったく見あたらない。ただその手前、人工用水の大井手川には橋台が残され、右岸側は工場に、また左岸側(写真AE)は民家に取込まれ、上部にはブロック塀が積み上げられている。 南甲佐(写真AF)は地形図に記載が無いため1961年の甲佐町全図を参照し、現在の緑川右岸堤防前後と判断できる。その堤防上から対岸を望むと、かなり遠くに小さな集落が見え、跨道橋の橋台(写真AG)も確認が可能だ。しかし緑川橋梁から続く、集落までの大きなS字カーブの築堤はすべて削られ、圃場整備により今ではルートさえ判然としない。
	05年3月

津留川右岸の山沿いを進むルートは、佐俣阿蘇神社付近で左岸へと渡る。この役目を果したのが第一津留川橋梁(写真AL)で、神社境内より望むと橋脚の一部がほんのすこしだけ顔をのぞかせている。運行当時はすべての橋桁が見渡せていたとの話も聞いた。 現国道と旧道との合流地点付近から津留川に下ると、丸い巨大な橋脚と橋台を目の当りにすることができる。		AL
		05年3月

	AM		鉄橋から東に続く路盤(写真AM)も一部残され、そのまま佐俣の湯を抜けて国道218号の北を並走する。 佐俣(写真AN)は国道からの取付け道路を斜めに入った場所で、今も大きな空地を残している。道路の脇に駅舎、左手に農協倉庫があり、こちらは崩落寸前ながらも現存する。
	05年3月

ホーム跡でもないかと探してみたが、確実な痕跡は見つからない。地元の人の記憶によれば石灰工場も近くにあり、引込線も敷設されていたそうだ。 駅を過ぎ右カーブを描きながら、国道と交差する。当時は鉄道が下、道路が上の立体交差だったが、現状からはその高低差が認められない。不思議に思って調べると、鉄道側が大きく埋め立てられたようだ。南側の縫製工場もその上に建てられている。		AN
		05年3月

	AO		鉄道に並行する旧道側を進むと、すぐ都留川に架橋された馬門橋を渡る。昭和11年建造で現在は自動車通行止だが、この西隣に鉄道の橋脚を認めることができ、これが第二都留川橋梁(写真AO)となる。津留川はこの先で大きく蛇行するため、川に沿って延びる熊延鉄道は、やむなく何度も横切らざるを得ない。
	05年3月

続く第三津留川橋梁(AP参照)は旧道沿いに設けられ、川沿いに降りて間近で見られた時期もあったが、今は東方の砥用西部農免農道上から望むことしかできない。第四橋梁(AQ参照)、第五橋梁(AR参照)も以前は橋脚を確認できたが、現在、第四は位置すら判然とせず、第五も樹木の間から垣間見るのみで、直近まで近づくことは不可能になってしまった。		AP
		05年3月

	AQ		AR
	05年3月		05年3月

	AS		連続した橋を越えた後、路盤上に並ぶ倉庫を過ぎると釈迦院(AS参照)に到着する。旅客用と貨物用のホーム跡がそれぞれ顔をのぞかせ、駅跡の民家には当時の駅名標も掲げられる。
	05年3月

甲佐から続いた険しい地形もかなり穏やかになり、駅の先は線路跡が舗装道路として供用され始める。また道路沿いには地域の遺産でもある石橋(AT参照)が点在し、目を楽しませてくれる。		AT
		05年3月

	AU		最後となる第六津留川橋梁(AU参照)はやや短いガーダー橋で、当時の姿をとどめながら地元の生活道として活用されている。橋名は下永富橋と変り、竣工は昭和56年3月となっている。 橋を渡ったのち集合住宅を突っ切り、しばらく進むと「ふれあいプラザ」にぶつかる。ここが熊延鉄道の終点砥用(AV参照)で、長く木造の駅舎が残され貴重な存在だったが、残念ながら既に撤去されてしまった。
	05年3月

当時の駅構内はこの駅舎の南側に大きく広がっており、ふれあいプラザやその横につながる工場も一部を占めていた。また大きな製材所もあり、当然ながら貨物運搬に供する側線があったことは容易に想像できる。 熊延の延・・・つまり延岡のことだが、この砥用に立って線路の行く先を見つめると、延岡は手の届かないまさに遙か彼方の地に思えてくる。		AV
		05年3月

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参考資料

• RM LIBRARY 42／熊延鉄道／田尻弘行　著／ネコ・パブリッシング

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参考地形図

1/50000	熊本	[S26応修]	御船	[S26応修]	砥用	[S29応修]
1/25000	熊本	[S32三修]	宇土	[S32資修]	御船	[S34資修]	甲佐	[該当無]

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