芦屋鉄道廃線跡を訪ねて

　地区：福岡県遠賀町　　区間：遠賀川～西芦屋／6.1km　　軌間：762mm／単線　　動力：蒸気→内燃

背後に筑豊の炭砿を控え、遠賀川の舟運による石炭の集積地として発展した芦屋地区。鉄道には縁がなかったため、地元有志により、町の中心と鹿児島本線を結ぶ連絡鉄道が計画された。ただ経営は当初より厳しく、昭和初期に早くもその使命を終えている。一旦廃止された路線は戦後米軍の専用線として復活し、さらに国鉄芦屋線への移行を経て昭和中期まで運用が続いた。

路線図

略史

大正	4(1915) -	4/	13	芦屋鉄道	開業
昭和	6(1931) -	7/	24	〃	旅客営業休止
	〃	11/	30	〃	貨物営業休止
	7(1932) -	4/	25	〃	廃止

廃線跡現況

24年3月

鹿児島本線との接続駅となる遠賀川(写真A)。軌間の違いから直接の乗り入れはせず、現在の駅前広場片隅に始発駅を置いた。西に向かう路線は、一旦県道299号線沿いの店舗内に姿を隠す。同県道は国道2号線として計画され、当路線もこれに合わせて駅と共に線路移設する予定で工事着手されたが、半年を経ずして営業を休止したため徒労に終わった。

24年3月

この先からはじまる生活道(写真B)が当時のルートに一致し、突き当りを流れる西川(写真C)は細かく刻んだ10連の木橋で渡ったが、現在の河川内には何の痕跡も残されない。対岸の遠賀町役場内で右急カーブを描き、北に向きを変えると同時に県道285号線(写真D)に吸収される。ここからの県道は、芦屋鉄道の線路跡を拡幅転用して建設された区間に入る。

24年3月

ただし、国道3号線遠賀バイパス付近からは、当線を再生した国鉄芦屋線跡の転用とするのが正確だ。現在の松の本地区北端に置かれていたのが松ノ元(写真E)。旧版地形図では近接する集落名は新屋敷とされる。

00年0月

駅の北を横切る戸切川(写真F)は当線最長の14連木橋で渡るが、橋梁長を最短にすべく前後で大きなS字カーブを描く。戦後の空中写真には東岸にふたつの弧が写り、外側の急カーブを芦屋鉄道跡、半径の大きな内側を国鉄芦屋線跡と捉えてよさそうだ。道路化されたのは後者で、前者は圃場整備された農地の中に跡形もなく消える。

00年0月

続く前川の手前に置かれたのが二代目鬼津(写真G)で、側線を設けるべく移設されたとされる。川の対岸が初代鬼津(写真H)となり、開業翌年には移転計画が持ち上がったものの、土地の買収が進まず工事開始は8年後と遅れた。利用客が少なく開業早々に閉鎖された島津(写真I)は地形図に記載がなく、西芦屋駅からの距離程1哩43鎖0節(2474m)を計測し位置を読み取った。なお駅名の元となる地区は駅の所在地ではなく、東側を流れる西川の対岸区域となる。

24年3月

住民の要望により移転した二代目浜口(写真J)は、名所案内図で西からの旧道交差部に描かれ、1哩11鎖(1831m)の距離程は同名バス停の北端を示す。なお乗客数は上記島津駅と同レベルだが、なぜか途中廃止を免れたようだ。二年足らずで閉鎖された初代浜口(写真K)も地形図には載らず、79鎖(1589m)とされる距離程により浜口公民館前交差点南寄りと判断した。さらに北上する路線は緑ヶ丘交差点で県道から右に分離し、高浜町児童公園(写真L)内を抜ける。

24年3月

その後は住宅街に飲み込まれ、ルートを直接たどることは難しくなる。開業当初、公園の北方で内務省の工事用専用線と平面交差したが、既に両線とも当時の痕跡を探し出すことは不可能に近い。途中の高浜町公民館は、各地の例から線路跡を利用した可能性が高い。また東芦屋(写真M)も痕跡は認められず、立入禁止とされた国有地が駅跡の一部ではないかと想像するしか術がない。