芦屋鉄道廃線跡を訪ねて

　地区：福岡県遠賀町　　区間：遠賀川～西芦屋／6.1km　　軌間：762mm／単線　　動力：蒸気→内燃

背後に筑豊の炭砿を控え、遠賀川の舟運による石炭の集積地として発展した芦屋地区。鉄道には縁がなかったため、地元有志により、町の中心と鹿児島本線を結ぶ連絡鉄道が計画された。ただ経営は当初より厳しく、昭和初期に早くもその使命を終えている。一旦廃止された路線は戦後米軍の専用線として復活し、さらに国鉄芦屋線への移行を経て昭和中期まで運用が続いた。

路線図

略史

大正	4(1915) -	4/	13	芦屋鉄道	開業
昭和	7(1932) -	4/	25	〃	廃止

廃線跡現況

24年3月

鹿児島本線との接続駅となる遠賀川(写真A)。軌間の違いから直接の乗り入れはせず、現在の駅前広場片隅に始発駅を置いた。西に向かう路線は、一旦県道299号線沿いの店舗内に姿を隠す。ただこの先からはじまる生活道(写真B)が、当時のルートに一致する。
道路の突き当りに流れる西川(写真C)。木橋なのか鉄橋なのか、鉄道を渡した橋の構造は定かでないが、現在の河川内には何の痕跡も残されていない。

24年3月

対岸の遠賀町役場内で右急カーブを描き、北に向きを変えると同時に県道285号線(写真D)に吸収される。ここからの県道は、芦屋鉄道の線路跡を拡幅転用して建設された区間に入る。ただし、国道3号線遠賀バイパス付近からは、当線を再生した国鉄芦屋線跡の転用とするのが正確だ。

24年3月

現在の「松の本」北端に置かれていたのが松ノ元(写真E)。駅名を含め、旧版地形図では、近接する集落名が新屋敷とされるのも不思議なところ。

24年3月

駅の北で戸切川を渡るが、橋梁長を最短にすべく前後で大きなS字カーブを描く。戦後の空中写真には東岸にふたつの弧が写り、外側の急カーブを芦屋鉄道跡、曲率の大きな内側を国鉄芦屋線跡と捉えてよさそうだ。道路化されたのは後者で、前者は圃場整備された農地の中に跡形もなく消える。
続く前川を越えた先が鬼津(写真F)となる。

24年3月

利用客が少なく、開業早々に閉鎖された島津(写真G)は地形図に記載がなく、前後駅からの距離計測と集落へのアクセスを考慮し、おおよその位置を把握したにとどまる。これは当線の距離が小数点一桁までの哩分表記のため、誤差が160m程発生し、正確な計測が不可能なことも要因となる。ちなみに哩鎖表記の場合、誤差20m程の範囲で場所を絞り込める。

24年3月

二代目浜口(写真H)は、名所案内図で西からの旧道交差部に描かれる。今は北側に同名バス停が設けられるため、ここを駅跡と推定した。なお乗客数は上記島津と同レベルだが、こちらはなぜか途中廃止を免れたようだ。
二年足らずで場所を移した初代浜口(写真I)も地形図には載らず、距離計測により浜口公民館前交差点前後と判断したが、やはり正確さに欠ける。さらに北上する路線は緑ヶ丘交差点で県道から右に分離し、高浜町児童公園(写真J)内に入る。